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长刀之夜是指发生于德国1936年6月30日至7月2日，由纳粹政权主导的一场清洗行动。当时希特勒因为无法控制日益庞大的爪牙组织冲锋队，因此决定将冲锋队彻底取缔，将其主要头目恩斯特罗姆等人全部铲除。然而这次清洗最终无限扩大，那些曾经对纳粹党不满，对希特勒不满的政治人士、社会人士全部被纳入了清洗名单，最终的死亡人数已经无法统计。
“褐衫军”成立
1919年9月，希特勒加入纳粹党前身“德国工人党”，短短三年后就成了纳粹党党魁和德国极端民族主义运动领袖，过程之迅速堪称奇迹，而这个奇迹正是他后来杀之而后快的冲锋队首领罗姆所造就的。希特勒为什么要杀死这个曾经在他政治生涯中有过巨大帮助的人物?这要从罗姆及他与希特勒的飞黄腾达说起。
1887年，恩斯特自由军团的官兵更信奉极端民族主义，幻想通过军人革命推翻现行政权，建立军国主义集权统治，并伺机向协约国复仇。
1919年10月，罗姆在德国工人党的一次集会演讲上认识了当时还是无名小卒的希特勒。他对希特勒的演讲口才赞叹不已，认定此人具有领导极端民族主义运动的潜质，开始主动与其结交。罗姆妓励希特勒施展其政治抱负，并亲自加入德国工人党为其摇旗助威。此时的二人可谓是一拍即合，希特勒看重罗姆在自由军团的影响力，而罗姆则欣赏希特勒的政治演讲天分。很快，罗姆将希特勒介绍进自由军团的实力派集团。第二年，社会工人党更名为“民族社会主义德国工人党”，简称“纳粹党”。罗姆凭借自己的影响力在自由军团里大力发展纳粹党员，而希特勒也承认如果没有罗姆的影响力，他光靠言语的劝说是无法让这些“忠诚的同志们”心甘惰愿加入纳粹党的。
1921年，希特勒成为纳粹党众望所归的首领，在罗姆的辅佐下大力发展纳粹党员，至1923年，纳粹党员发展至5.5万人v从1921年8月，希特勒就开始组建纳粹党准甲事组织“冲锋队”。罗姆趁魏玛政府取缔自由军团之机，为冲锋队招募大批前自由军团官兵，自己则出任首任参谋长。成立之初，冲锋队主要从事破坏革命运动、冲击其他党派群众集会以及街头斗殴等活动，由于队中成员一律穿褐色衬衫而被称为“褐衫党”。1923年11月，希特勒在罗姆的影响下为纳粹党制定了暴力革命武装夺权的方针，和罗姆率600名冲锋队员在慕尼黑制造了企图以武装发动政变的啤酒馆暴动。暴力政变失败后，希特勒和罗姆被捕。
此后，希特勒吸取教训，重新确立了“合法夺权”的方针，利用议会民主体制夺取政权，而这需要政权内部和社会上的实力集团支持。他认为冲锋队必须接受纳粹党组织的绝对领导，而罗姆则打算组建更加激进的“前线联盟”，继续准备武装斗争，要求纳粹党承认“军人主导政客”的组织原则。这是两个人第一次在主张上出现了分歧，罗姆一度出走玻利维亚。1925年4月，希特勒成立了宣誓只效忠于他的铁杆护卫队“党卫军”，当时隶属于冲锋队，规模较小，3穿黑色制服又被称为“黑衫队”。4年后，罗姆又受希特勒之邀重任冲锋队参谋长一职。
